На фото: Михаил Пуговкин и Всеволод Санаев в гостях у брестских пограничников. (фото Н.Сухого)

В фильме режиссера Петрова «Кутузов» Михаил Пуговкин снялся в эпизодической роли солдата Федора. Фильм вышел в 1943 году. С 1960 по 1978 год работал на киностудии «Мосфильм», с 1978 по 1991 — на Киностудии им. М. Горького. Много снимался и постоянно ездил по стране с творческими вечерами. Всего исполнил около ста ролей, в основном комедийных.

Часто играл бюрократов, подхалимов, взяточников, очковтирателей и приспособленцев. Популярность к нему пришла после кинофильмов «Солдат Иван Бровкин», «Дело „пёстрых“», «Земля и люди» и «Девушка с гитарой».

Лучшим временем своего творчества актёр считал работу у Леонида Гайдая, своего близкого друга (шесть совместных фильмов), Андрея Тутышкина в «Свадьбе в Малиновке» и «Шельменко-денщике», а также в сказках Александра Роу (три роли — два царя и один разбойник). Кроме того, снялся более чем в десяти выпусках «Фитиля» и в нескольких выпусках «Ералаша».

Был глубоко верующим человеком, во время съёмок регулярно посещал действующие храмы. Ни на одну роль не соглашался без благословения набожной матери. Так, Леониду Гайдаю пришлось три недели ждать, прежде чем Пуговкин получил разрешение исполнить роль отца Фёдора в фильме «12 стульев».

После 2004 года в кино не снимался.

Михаил Пуговкин скончался утром в пятницу, 25 июля 2008 года на 86-м году жизни у себя дома в Москве из-за обострения сахарного диабета.

Похоронен 29 июля на Ваганьковском кладбище (участок № 25) — согласно последней воле, рядом с другом Александром Абдуловым, который много помогал ему в последние годы.